QUEL EMBOUT USB?

L'évolution du port USB. Est-ce que le type C™ a encore des chances de monopoliser le marché?

Dans l’article suivant, nous nous penchons sur les ports USB. La vague de discussions sur le port de type C™ est retombée et ce sujet ne suscite plus autant d’émotions, cependant nous avons décidé de revenir sur cette question et de lister toutes les options à votre disposition dans le cas des ports USB.

L’industrie de l’électronique grand public annonçait depuis longtemps la fin des anciens ports USB, ce qui aurait été lié à la nécessité de se débarrasser de toute une panoplie de câbles USB, séparément dédiés à divers appareils électroniques, pour tous les remplacer par une nouvelle norme : le port de type C™. Dans le cas de ce type de port, le but était d’unifier les fonctionnalités de ses prédécesseurs, tout en offrant de nouvelles fonctions et en supprimant le problème existant jusqu’alors, consistant à devoir choisir les fiches appropriées adaptées aux différentes prises des appareils que nous utilisons au quotidien. Pour quelle raison ce type de port a-t-il autant fait parler de lui et qu’est-il supposé changer dans l’univers de l’électronique grand public?

L’historique des ports USB

Si nous voulons prédire l’avenir, penchons-nous pendant quelques instants sur le passé, c’est à dire sur les débuts de l’histoire de la norme USB, officiellement introduite il y a vingt ans. Son rôle principal était le transfert de données entre un ordinateur et des appareils périphériques. Le progrès technologiques et l’évolution du matériel informatique et des autres appareils électroniques y associés ont fait que le port USB a subi de nombreux changements au niveau de sa structure, de son apparence et même de sa fonctionnalité, et ce depuis que l’USB est devenu le principal moyen d’alimentation des appareils mobiles.

La popularité du port USB a rendu nécessaire l’adaptation de cette technologie, pour lui permettre de répondre : aux exigences, de plus en plus grandes et nombreuses, correspondant aux nouvelles générations de systèmes informatiques, à la tendance à utiliser des appareils de plus en plus petits, et enfin à l’adaptation de cette norme à la spécificité des appareils mobiles. Ces changements ont nécessité une modification continue des propriétés de l’USB, pour permettre une puissance de charge plus importante, une vitesse de transfert de données accrue et une modification de l’apparence même de la prise et de la fiche USB. Et puisqu’on parle d’USB, il est bon de distinguer deux concepts : celui de la norme et du type de port. Les deux sujets nécessitent qu’on y consacre du temps. Or, nous avons déjà abordé la question des normes ICI. Nous n’allons donc pas nous répéter, mais nous concentrer sur le titre de cet article, c’est-à-dire sur les types de ports.

L’appellation typ USB désigne en fait l’apparence physique de la fiche et de la prise, et donc son utilisation dans des appareils spécifiques. Toute personne possédant à la maison plusieurs appareils électroniques, tels qu’un smartphone, une tablette, un appareil photo, sait à quel point il peut être problématique de trouver dans son tiroir le câble USB équipé de la terminaison appropriée permettant de connecter un appareil donné.

L’évolution des types d’USB

Le port de type C™ est le type de port USB le plus récent, dont le but est de supprimer les problèmes des câbles enchevêtrés dédiés à des appareils différents et donc, par là même occasion, d’améliorer le confort d’utilisation des appareils électroniques. Cependant, avant l’apparition de ce type de port, l’USB se distinguait par des fiches et des prises très différentes, le port de type A, plat et rectangulaire étant celui qui est resté le plus populaire jusqu’à ce jour et le plus fréquemment rencontré dans les boîtiers d’ordinateur, les laptops plus anciens et les power banks. Le port de type A n’est toutefois pas adapté aux appareils périphériques pour ordinateur, tels que les imprimantes, les appareils numériques ou les disques durs externes. C’est le port de type B, plus petit, de forme plus carrée, avec des découpes en diagonale dans sa partie supérieure, qui était utilisé dans ces appareils.

Les prises et les fiches de type A et B ont leurs correspondants en version mini et micro. Les normes micro ont été introduites afin de permettre l’utilisation du port USB dans les appareils mobiles ne possédant pas l’espace suffisant dans leur boîtier pour la mise en place d’un port USB de type A ou B. Les appareils mobiles sont donc équipés d’une prise microUSB, le plus souvent de type B, ce qui a conduit à l’élimination quasi totale du marché du microUSB de type A.

Depuis de nombreuses années, une telle quantité de prises et de fiches occasionne de nombreux problèmes, auxquels les utilisateurs impatients ont à faire face au quotidien. L’unification de plus en plus répandue et le besoin de rassembler différentes fonctionnalités dans un seul appareil, comme par exemple le fait d’avoir un appareil photo, une montre et la navigation dans votre smartphone ont également entraîné un changement révolutionnaire de la norme USB : l’introduction du type C™.

En quête de symétrie

La caractéristique la plus importante de l’USB de type C™ est sa forme universelle et symétrique, permettant de connecter le port dans les deux sens. Cette fonctionnalité facilite beaucoup la vie à tous ceux qui apprécient le confort et la vitesse d’utilisation. Sa taille réduite, proche de celle du microUSB B permet d’utiliser ce port dans tous les appareils : qu’ils soient mobiles, comme les smartphones, les tablettes, les appareils photo, voire même les lunettes VR, ou qu’ils fassent partie des appareils périphériques modernes que l’on peut connecter à un ordinateur.

Ce port est conçu pour travailler dans la norme la plus rapide, l’USB 3.1, fonctionnant à une vitesse de 10 Go/s, ce qui permet un transfert maximal de données pouvant atteindre 950 MB/s. Cette vitesse sera toutefois réduite en conséquence en cas de la connexion simultanée de plusieurs appareils. La prise en charge du protocole Thunderbolt 3 et DisplayPort constituent un atout supplémentaire, donnant à l’USB de type C™ la possibilité d’augmenter la bande passante jusqu’à 40 Go/s, d’envoyer des images de qualité 4K et supérieure et d’alimenter les appareils avec une puissance de 100W.

L’adaptation du type C™

Bien que l’introduction de ce type de port soit liée à de grandes attentes, gardez à l’esprit que l’unification va encore nécessiter beaucoup de temps et n’est pas un processus facile. Les fabricants d’ordinateurs portables qui installent déjà des prises de ce type dans les boîtiers des ordinateurs sont les plus rapides à réagir au changement. Il existe encore toutefois sur le marché de nombreux ordinateurs ne prenant en charge que les anciens types de ports, ce qui impose aux fabricants de mémoires la production de produits répondant à toutes les exigences des différents types de fiches et de prises. Notre clé USB ODD3, équipée d’une double interface USB 3.0 – de type A et de type C™, est un exemple de ce type de produit. Ce produit permet de transférer les données entre les ordinateurs et les laptops à port USB classique et les ultrabooks les plus récents, les téléphones, et les tablettes déjà équipés d’un port de type C™. C’est une solution qui peut, pendant un certain temps, faire office de lien parfait entre des appareils plus anciens et des appareils modernes, tout en aidant à migrer vers l’USB de type C™.